El experto abordó los cambios hormonales del embarazo, sus efectos en el cuerpo y la mente, y la importancia de la detección temprana de la depresión postparto.
El embarazo es, según el doctor Nabal Bracero, "posiblemente una de las adaptaciones fisiológicas más complicadas que ocurre en la fisiología humana".
En el marco del Día Internacional de las Madres, en conversación con la revista Medicina y Salud Pública, el ginecólogo obstetra y subespecialista en endocrinología reproductiva puertorriqueño explicó en detalle cómo las hormonas transforman el cuerpo de la mujer antes, durante y después del parto, y por qué el seguimiento médico en esa etapa puede salvar vidas.
El especialista explicó que las hormonas del embarazo pueden dividirse en tres momentos: las que preparan el cuerpo para la gestación, las que aparecen al inicio del embarazo y las que dominan durante el resto del proceso. El estrógeno y la progesterona cumplen un papel central desde el principio, aunque su producción pasa del cuerpo lúteo a la placenta alrededor de la semana diez.
De todas ellas, la progesterona es la más determinante. "Es la que causa la náusea, es la que causa ese letargo de la mujer embarazada, es la que nos va también a promover el que haya un detenimiento en la actividad y metabolismo de esa mujer embarazada para que ese cuerpo se adapte y le provea mejor circulación al progreso del embarazo", señaló Bracero.
Más adelante en la gestación, la prolactina y la oxitocina toman protagonismo al preparar las glándulas mamarias para la producción y expresión de leche materna. Otras hormonas, como los cortisoles y las betaendorfinas, intervienen en los cambios de ánimo y en la retención de fluidos, un mecanismo que el cuerpo desarrolló evolutivamente para aumentar el volumen sanguíneo y proteger a la madre durante el parto.
Muchas mujeres experimentan irritabilidad y cambios bruscos de ánimo durante el embarazo. Bracero explicó que esto se debe a derivados de la progesterona como la alopregnanolona, que actúan sobre los receptores GABA, implicados en la regulación del estado de ánimo. "En la mujer embarazada, al haber este proceso de aumentos en la progesterona, pero con una caída abrupta al salir la placenta en el momento del parto, van a estar generando una activación de todos estos desbalances a nivel de los receptores de GABA", detalló.
Esos mismos mecanismos están en el centro de la investigación más reciente sobre la depresión postparto, para la que hoy existen medicamentos que antes no estaban disponibles.
Uno de los puntos más enfáticos de la entrevista fue el llamado del doctor Bracero a tomar en serio la salud mental durante y después del embarazo. Según explicó, la depresión postparto es hoy una de las principales causas prevenibles de muerte materna. "Una de las causas más frecuentes, tristemente, de muerte asociada al embarazo tienen que ver con salud mental", afirmó, y subrayó que los casos vinculados a suicidio "se pueden prevenir".
La caída abrupta de la progesterona tras el parto es el detonante hormonal de este trastorno, que puede manifestarse hasta un año después del nacimiento del bebé. Por eso, el especialista recomendó que el tamizaje de salud mental se realice tanto en las últimas semanas del embarazo como durante los primeros doce meses del postparto. Herramientas como la escala de Edimburgo permiten identificar señales de alerta como la tristeza severa, la anhedonia o las ideas de hacerse daño.
La lactancia, destacó Bracero, cumple también una función protectora en este sentido. "La prolactina que se secreta durante el proceso de lactancia y la oxitocina que se secreta durante el proceso de la liberación de la leche materna son mecanismos del cuerpo que nos ayudan a controlar y modular esa irritabilidad emocional que lleva también a la depresión postparto."
El doctor Bracero cerró la conversación con un concepto que el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos denomina el "cuarto trimestre": el período postparto en el que la mujer debe tener un seguimiento cercano con su equipo de salud. En ese espacio se pueden identificar condiciones crónicas que podrían derivarse de complicaciones durante el embarazo, como la preeclampsia o la diabetes gestacional.
"Esto no es un lujo, el hacer este cuidado postparto de forma electiva. Esto es una necesidad clínica", subrayó el especialista. Y concluyó con un mensaje que mezcla la ciencia con el afecto: invitó a las mujeres a disfrutar el embarazo, a apoyarse en sus redes cercanas y a confiar en que el objetivo de los profesionales de salud materna es siempre "la seguridad del feto, seguridad de la madre y la seguridad de la familia."
