Este descubrimiento representa un importante avance en el campo de la neurociencia y el abordaje del envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas.
El Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV), ha revelado un mecanismo crucial para el descanso y la preservación de las células madre neurales, un hallazgo que podría transformar la comprensión del desarrollo cerebral y desempeñar un papel fundamental en futuros tratamientos de enfermedades neurodegenerativas.
Formación de neuronas
El equipo liderado por Helena Mira Aparicio, científica del CSIC en el IBV, ha destacado que la autofagia o el proceso de limpieza celular, desempeña un papel clave al permitir que las células madre neurales entren en un estado de reposo necesario para la formación de neuronas en la edad adulta, siendo esto un avance importante para el estudio de la neurociencia.
Si bien, para los tiempos de Santiago Ramón y Cajal, nobel de español por sus estudios del cerebro, se pensaba que no había generación neuronal en el cerebro adulto; actualmente, se sabe que existen reservas de células madre neurales capaces de producir nuevas neuronas en ciertas regiones cerebrales como el hipocampo, contribuyendo al desarrollo a lo largo de la vida, por lo que se pudo descubrir que estas células permanecen en un estado de reposo en la adultez, aunque pueden activarse para formar neuronas completamente funcionales.
La autofagia
La autofagia, es entendido como el proceso donde la célula descompone proteínas y sustancias dañadas en su citoplasma, reciclando estos productos para funciones celulares cruciales, especialmente en situaciones de estrés o ayuno. Además, contribuye a la destrucción de virus y bacterias, y puede prevenir la formación de células cancerosas. Una vez establecido el cáncer, la autofagia puede proteger a estas células al proveer nutrientes o resistir la acción de tratamientos médicos.
Por su parte, este estudio del IBV ha revelado cómo estas células madre abandonan su estado altamente proliferativo durante el desarrollo y entran en reposo gracias a la autofagia, un mecanismo de reciclaje celular crucial para eliminar componentes dañados y preservar la integridad celular. Según la científica, si la autofagia falla, las células madre no pueden entrar en reposo, lo que puede tener implicaciones negativas.
Para evaluar esto, se utilizaron animales transgénicos con células madre deficientes en Atg7, un gen esencial para la autofagia y, adicionalmente, emplearon cultivos celulares con moléculas que activan o inhiben este proceso, observando que cuando las células madre entran en reposo, se acumulan proteínas dañadas que se reciclan en este punto, por lo que dicha interrupción permite que este proceso resulte en una continua división celular.
Implicaciones en el envejecimiento cerebral y alzhéimer
Los investigadores creen que comprender este mecanismo no solo beneficiará la comprensión básica del neurodesarrollo, sino que también podría tener implicaciones en el envejecimiento cerebral y enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
En experimentos realizados en modelos celulares, se demostró que la modulación de la autofagia puede despertar las células madre, lo que podría ser clave para la producción de nuevas neuronas y mejorar la funcionalidad cerebral en el envejecimiento.
Este descubrimiento representa un importante avance en el campo de la neurociencia y plantea nuevas vías para abordar el envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas.
Fuentes consultadas: aquí y aquí.
