Expertos advierten que el sexo y el género siguen siendo los principales factores de desigualdad en salud. Aunque las mujeres tienen una mayor esperanza de vida, también pasan más años conviviendo con enfermedades, discapacidad o dependencia.
Las mujeres tienen una esperanza de vida superior a la de los hombres, pero también pasan una mayor proporción de sus años enfrentando problemas de salud. Así lo señaló Isabel de la Mata, exconsejera principal de Salud y Gestión de Crisis de la Comisión Europea, durante la XLIV Reunión Anual de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) y el XXI Congresso da Associação Portuguesa de Epidemiologia (APE), celebrados en España bajo el lema "Avanzando con equidad por una Salud Pública para toda la población".
Según explicó la especialista, aunque la salud global ha mejorado significativamente en las últimas décadas y la esperanza de vida mundial pasó de 43 años en la década de 1950 a 73 años en la actualidad, los beneficios no se han distribuido de manera equitativa.
De acuerdo con la experta, factores como el lugar de residencia, el nivel educativo, los ingresos, la edad y las condiciones laborales influyen en la salud de las personas. Sin embargo, aseguró que el sexo y el género continúan siendo los determinantes más importantes de desigualdad.
En Europa, las mujeres viven más años que los hombres. En España, por ejemplo, la esperanza de vida femenina alcanza los 86 años, frente a los 81 años de los hombres. Sin embargo, ambos sexos comparten una expectativa similar de años vividos con buena salud: alrededor de 62 años.
Esto significa que las mujeres pasan una mayor parte de su vida conviviendo con enfermedades, discapacidad o necesidades de cuidado. Según los datos presentados, cerca de una cuarta parte de la vida de las mujeres transcurre en condiciones de salud desfavorables.
De la Mata destacó que persisten importantes diferencias en salud entre países y dentro de ellos.
Mientras que naciones como España o Japón superan los 83 años de esperanza de vida, otros países como Nigeria o Chad no alcanzan los 65 años, una brecha que puede llegar a los 30 años.
La experta recordó además que la pandemia de covid-19 evidenció estas desigualdades, ya que algunos países alcanzaron tasas de vacunación superiores al 70%, mientras que otros no lograron inmunizar ni al 10% de su población.
La esperanza de vida puede variar hasta ocho años entre países, y también se observan contrastes dentro de un mismo territorio según la región de residencia.
La edad representa otro importante factor de desigualdad en salud. Según los datos presentados, después de los 65 años más de la mitad de las personas tienen probabilidades de pasar el resto de su vida con algún grado de mala salud.
La educación también juega un papel relevante. En Europa, las personas con estudios superiores pueden vivir hasta siete años más que aquellas con menor nivel educativo. Sin embargo, el beneficio vuelve a ser desigual: mientras los hombres pueden ganar hasta siete años de vida adicionales, en las mujeres la diferencia es de aproximadamente tres años.
Los especialistas concluyeron que las desigualdades en salud no solo se observan entre países, sino también dentro de las mismas ciudades e incluso entre distintos barrios.
Ante este panorama, hicieron un llamado a impulsar políticas que permitan reducir las brechas sociales, económicas y de género, con el objetivo de que los avances en salud beneficien de manera más equitativa a toda la población.
