Las muestras permitirán analizar la relación entre la salud oral y condiciones como caries, enfermedad periodontal, diabetes, cáncer, obesidad y enfermedades cardiovasculares, fortaleciendo los estudios de medicina de precisión en la región.
La nueva instalación, llamada CariDen, almacenará muestras de saliva para estudiar condiciones como caries, enfermedad periodontal, diabetes y malformaciones orofaciales, posicionando a Puerto Rico como centro de referencia en la región.
San Juan, Puerto Rico – En un avance histórico para la investigación científica en la región, la Escuela de Medicina Dental del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) inauguró oficialmente el primer Biorepositorio Dental del Caribe, denominado CariDen.
La nueva instalación, ubicada en el edificio Dr. Guillermo Arbona del RCM-UPR, funcionará como un banco de muestras biológicas que permitirá impulsar estudios genéticos relacionados con la salud oral y diversas condiciones sistémicas.
Junto a esta inauguración, también se presentaron las nuevas instalaciones de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial (UGDC), un espacio que refuerza la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con malformaciones orofaciales, como el labio fisurado y el paladar hendido, condiciones que afectan a aproximadamente 1 de cada 617 bebés nacidos en Puerto Rico.
La decana de la Escuela de Medicina, Dra. Lidia M. Guerrero Rodríguez, explicó el alcance de este innovador proyecto. "Este proyecto innovador se alinea con las iniciativas contemporáneas de medicina de precisión y permitirá el desarrollo de estudios basados en enfoques moleculares ómicos. El proyecto, dirigido por la Dra. Carmen J. Buxó Martínez, representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del Recinto. El mismo forma parte de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial, adscrito al Centro de Investigación, dirigido por el decano auxiliar de Investigación, Dr. Augusto R. Elías Boneta", indicó.
CariDen funcionará como un biorepositorio especializado en la recolección y almacenamiento de saliva de pacientes voluntarios que acuden a las Clínicas Dentales de la Escuela. El objetivo es poder realizar estudios genéticos y analizar la relación de la salud oral con condiciones sistémicas como caries, enfermedad periodontal, enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes y obesidad, entre otras.
La Dra. Carmen J. Buxó Martínez, directora del proyecto, ofreció detalles sobre el funcionamiento de la instalación. "Se trabajará con pacientes de la Clínica Dental de la Escuela de Medicina Dental, quienes de manera voluntaria y bajo consentimiento informado, depositarán saliva en un tubo que luego es almacenado en un congelador con temperatura de menos de 80 grados Centígrados", explicó.
CariDen fue diseñado con una capacidad significativa para albergar hasta siete congeladores, todos conectados a generadores de emergencia, con capacidad para miles de muestras en cada uno. Las muestras recolectadas estarán accesibles no solo para investigadores del RCM-UPR, sino también para instituciones colaboradoras. Se contempla que, eventualmente, la instalación pueda expandirse para incluir otros tipos de especímenes biológicos, como tejidos orales y dentales.
La Dra. Buxó Martínez destacó la rareza y relevancia de este recurso a nivel global. "A nivel mundial, apenas hay una veintena de biorepositorios dentales, y éste es el primero en Puerto Rico y el Caribe. CariDen representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del RCM-UPR. Además de investigaciones en nuestro Recinto, también forma parte de los recursos disponibles para la Red de Biorepositorios de la Alianza para la Investigación Clínica y Traslacional y sus instituciones colaboradoras", señaló.
La rectora del RCM-UPR, Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano, calificó la inauguración como un momento histórico para la institución y la región.
"La inauguración del primer biorepositorio dental de Puerto Rico y el Caribe representa un avance histórico para la investigación científica y la salud oral en nuestra región. Desde el Recinto de Ciencias Médicas reafirmamos nuestro compromiso con la innovación, la colaboración interdisciplinaria y el desarrollo de conocimiento que impacte positivamente la salud de nuestras comunidades. Este proyecto posiciona a Puerto Rico como un centro de referencia para la investigación biomédica y odontológica en el Caribe", expresó.
Por su parte, la presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Dra. Zayira Jordán Conde, resaltó el valor de este tipo de iniciativas para el sistema universitario. "Este proyecto evidencia la capacidad de la Universidad de Puerto Rico para liderar iniciativas innovadoras que fortalecen la investigación y aportan al desarrollo del conocimiento en beneficio de la salud. Desde la Universidad continuamos apoyando esfuerzos que integran la ciencia, la educación y la colaboración académica para generar soluciones con impacto real en nuestras comunidades", manifestó.
CariDen forma parte de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial (UGDC), la cual fue inaugurada en 2016 con el propósito de reforzar la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con las malformaciones orofaciales en Puerto Rico. La creación de esta unidad respondió a una necesidad de salud pública documentada: según el Informe Anual del Departamento de Salud de 2023, aproximadamente 1 de cada 617 bebés (16 por cada 10,000 nacimientos) nació con labio fisurado y/o paladar hendido en la Isla.
El labio fisurado y el paladar hendido son defectos congénitos de la fusión facial, a menudo de origen multifactorial (genético y ambiental), que requieren intervención quirúrgica temprana. La Escuela de Medicina Dental del RCM-UPR creó esta unidad para mejorar el acceso a servicios y la calidad de vida de esta población.
La creación y expansión de las facilidades de la UGDC estuvo liderada por la Dra. Buxó Martínez, junto al Dr. Elías Boneta y la Dra. Lydia M. López Del Valle. La unidad recibió financiamiento de la UPR y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), junto al Centro de Investigación de la EMD.
La UGDC cuenta con tecnología avanzada para la captura de imágenes tridimensionales (3D) craneofaciales, esenciales para establecer métricas faciales utilizadas en el estudio de malformaciones orofaciales. Este recurso no solo apoya la investigación, sino que también sirve como herramienta educativa e investigativa para estudiantes, facultad e investigadores, apoyando la formación académica y el desarrollo de proyectos científicos en el RCM y Puerto Rico.
Con la inauguración de CariDen y la expansión de la UGDC, el Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico fortalece su posición como líder en investigación biomédica y odontológica en la región del Caribe, abriendo nuevas posibilidades para estudios genéticos que puedan traducirse en mejores diagnósticos, tratamientos y calidad de vida para los pacientes.
