Un equipo del Hospital Universitario de Erlangen consiguió "reiniciar" el sistema inmunológico de una mujer de 47 años que había agotado nueve tratamientos sin respuesta, en lo que representa un hito médico mundial.
Una mujer de 47 años que llevaba años dependiendo de transfusiones diarias y anticoagulantes para sobrevivir logró la remisión completa de tres enfermedades autoinmunes severas gracias a una terapia celular experimental conocida como CAR-T.
El caso, publicado en la revista Med, es el primero en el mundo en reportar la desaparición simultánea de este conjunto de patologías mediante este enfoque, y abre nuevas perspectivas para miles de pacientes sin alternativas terapéuticas.
El historial clínico de la paciente era especialmente complejo. Padecía tres enfermedades autoinmunes combinadas: anemia hemolítica autoinmune (AIHA), en la que el propio sistema inmune destruye los glóbulos rojos; trombocitopenia inmune (PTI), que reduce peligrosamente las plaquetas y eleva el riesgo de hemorragias; y síndrome antifosfolípido (APS), causante de coágulos sanguíneos potencialmente letales.
Luego de pasar por nueve tratamientos distintos sin obtener resultados duraderos, su condición era crítica. "La paciente no tenía opciones terapéuticas y no habría salido del hospital", explicó Fabian Müller, hematólogo del Hospital Universitario de Erlangen y coautor del estudio.
Ante ese escenario, el equipo médico propuso aplicar la terapia CAR-T, una tecnología desarrollada originalmente para tratar ciertos cánceres hematológicos. El procedimiento consiste en extraer linfocitos T del propio paciente, modificarlos genéticamente en laboratorio para que identifiquen y eliminen los linfocitos B defectuosos —responsables de los ataques autoinmunes— y reintroducirlos luego en el organismo.
La apuesta era audaz: nunca antes se había utilizado esta terapia para tratar de forma simultánea tres enfermedades autoinmunes de esta gravedad.
La respuesta fue rápida y contundente. Una semana después del procedimiento, la paciente recibió su última transfusión de sangre. En apenas dos semanas, retomó actividades cotidianas. A las tres semanas, sus niveles de hemoglobina se habían duplicado y volvieron a valores normales, señal de que el sistema inmune había dejado de atacar sus propias células sanguíneas.
Los anticuerpos vinculados al síndrome antifosfolípido descendieron a rangos normales, y el recuento de plaquetas también se estabilizó. "El tratamiento fue extremadamente eficaz para eliminar las tres enfermedades autoinmunes a la vez", afirmó Müller.
Meses después del tratamiento, cuando los linfocitos B reaparecieron en el organismo, eran en su mayoría células vírgenes, lo que sugiere que el sistema inmunológico se había reconstruido desde cero, como un verdadero reinicio biológico.
Aunque el caso despertó interés en la comunidad médica internacional, los especialistas llaman a la prudencia. Ben Parker, reumatólogo de la Universidad de Manchester y responsable de ensayos clínicos con CAR-T en lupus y otras patologías autoinmunes, señaló que "la respuesta prolongada sin necesidad de terapia convencional sugiere que ha habido un reinicio inmunológico", pero advirtió que todavía se desconoce la duración de ese efecto.
Parker también subrayó que "los reportes de casos no prueban la eficacia para todos los pacientes", y destacó la importancia de avanzar hacia ensayos clínicos controlados de mayor escala.
Actualmente existen múltiples ensayos clínicos activos que estudian el uso de la terapia CAR-T en enfermedades como lupus, esclerosis múltiple, esclerosis sistémica, miopatías y vasculitis. Los primeros datos son prometedores, aunque aún insuficientes para establecer la terapia como tratamiento estándar.
Para Müller, el caso de su paciente no solo es un hito clínico, sino también una señal de que el uso temprano de CAR-T podría "prevenir complicaciones derivadas de años de tratamientos ineficaces". El equipo de Erlangen, junto con otros centros europeos y británicos, continúa investigando este enfoque en grupos de pacientes más amplios, con la esperanza de transformar el tratamiento de las enfermedades autoinmunes severas.
