Experta advirtió en la décima Conferencia Anual de Atención Integral de Enfermedades Crónicas que sin prevención real, Puerto Rico seguirá pagando un precio altísimo en salud y en dinero.
Las enfermedades crónicas, por definición, no desaparecen. Una vez que se desarrollan, acompañan al paciente durante el resto de su vida y exigen una atención continua que, de no manejarse adecuadamente, genera complicaciones cada vez más costosas.
Así lo explicó la directora de Operaciones Clínicas de ASES, Dirailda Maldonado Maldonado durante la décima conferencia anual organizada bajo el lema Del Plan a la Acción: Estrategias para un Puerto Rico Saludable, evento enfocado en avanzar hacia la implementación de un Plan de Acción 2026–2030.
"Si no logramos reducir las complicaciones, tenemos que incurrir en gastos adicionales que impactan significativamente el componente fiscal de los servicios de salud", señaló la funcionaria de la Administración de Seguros de Salud de Puerto Rico (ASES).
Maldonado identificó varios factores que están empujando a más personas hacia las enfermedades crónicas: el envejecimiento de la población, el aumento sostenido en las tasas de obesidad, la falta de actividad física y los problemas de salud mental. Todos estos elementos, combinados con predisposiciones genéticas, crean el terreno perfecto para que estas condiciones se desarrollen y persistan.
El resultado, en términos del sistema de salud, es concreto y costoso: más visitas a salas de emergencia, más hospitalizaciones y más procedimientos relacionados con complicaciones evitables.
Para la directora de ASES, la clave está en actuar temprano y de forma sostenida. Las prioridades que identificó son claras: educación desde la infancia, acceso a información sobre hábitos saludables, alimentación adecuada y actividad física. Se trata, dijo, de construir un andamiaje preventivo que acompañe a las personas a lo largo de toda su vida.
"Aunque la persona desarrolle la enfermedad, hay que proveerle sistemas preventivos que reduzcan la expectativa de que surja algún tipo de complicación adicional", explicó.
ASES, que cubre cerca del 40% de la población de Puerto Rico a través del programa Mi Salud, ya trabaja en un plan específico dirigido al problema de la obesidad. Según Maldonado, el proceso de construir ese plan con múltiples actores resultó revelador: "Nos ayudó a ver diferentes visiones de cómo podemos impactar al paciente, cómo atraerlo, cómo retenerlo y, prospectivamente, lograr un cambio en su comportamiento".
El mensaje central de Maldonado en la conferencia fue claro: ningún sector puede resolver esto solo. Gobierno, aseguradoras, empleadores, comunidades y familias tienen que moverse en la misma dirección.
La funcionaria hizo un llamado directo a otras organizaciones e instituciones gubernamentales a armonizar sus esfuerzos, recordando que las políticas públicas ya existen en muchos casos, pero que sin implementación coordinada y sin el respaldo necesario, los resultados no llegan.
"Tenemos que unirnos todos para buscar alternativas, establecer políticas dirigidas a procesos preventivos y seguir fomentando el manejo adecuado de las enfermedades crónicas", afirmó.
ASES proyecta que, con una estrategia bien articulada, Puerto Rico pueda empezar a ver reducciones reales en la prevalencia de enfermedades crónicas y en su impacto económico antes de que concluya esta década.
El objetivo no es solo ahorrar dinero, aclaró Maldonado, sino dirigir a la población hacia una mejor calidad de vida. "Lo más importante es que nuestra gente goce de mejor salud", concluyó.
