El principal desafío es que el cáncer de próstata suele ser silencioso en sus etapas iniciales, por lo que el tamizaje con la prueba de sangre PSA y el seguimiento médico son clave para detectarlo cuando aún puede curarse.
El cáncer de próstata se posiciona como el tumor maligno más frecuente en la población masculina a nivel mundial, y Puerto Rico no escapa a esta realidad. El doctor Eduardo Canto, urólogo, ofreció un panorama detallado sobre la situación actual de esta enfermedad en la Isla, con datos que encienden las alarmas y exigen una acción inmediata por parte de la ciudadanía y los profesionales de la salud.
"El cáncer de próstata es de los cánceres más prevalentes, el cáncer con mayor prevalencia en hombres", afirmó el especialista. Sin embargo, lo más preocupante no es solo su frecuencia, sino la tendencia que están mostrando las muertes por esta causa.
"Y aunque el número de casos se ha mantenido más o menos estable, las muertes han empezado a subir, especialmente en Estados Unidos", señaló.
Al comparar la realidad boricua con la del continente, las cifras resultan alarmantes. "En Puerto Rico, aunque la incidencia, la cantidad de cáncer de próstata es proporcional a Estados Unidos, las muertes son casi el doble en Puerto Rico comparado con Estados Unidos", reveló el doctor Canto, un dato que subraya la urgencia de mejorar las estrategias de detección temprana y acceso a tratamientos en la Isla.
Uno de los mayores retos que enfrenta la comunidad médica es la naturaleza silenciosa de este cáncer en sus etapas iniciales. El doctor Canto explicó que la ausencia de síntomas es precisamente lo que hace crucial el tamizaje periódico.
"La mayoría de las veces el cáncer de próstata se desarrolla sin síntoma alguno, especialmente en la etapa temprana que es cuando se puede curar", enfatizó.
Cuando los síntomas aparecen, generalmente es porque la enfermedad ya ha progresado. "Cuando da síntomas es porque el cáncer de próstata ya está avanzado, ya está obstruyendo el tracto urinario, la persona le da trabajo a orinar o sangre en la orina o le da dolor en los huesos", advirtió.
Por esta razón, el mensaje es claro: "O sea que queremos detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana cuando todavía no hay síntomas".
Ante la consulta sobre si el cáncer de próstata produce disfunción eréctil, el especialista fue tajante: "El cáncer de próstata no necesariamente produce disfunción eréctil, eso sería un síntoma bastante raro del cáncer de próstata", aclarando así un mito común entre los pacientes.
El doctor Canto identificó los principales factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de próstata.
"Los factores que aumentan el riesgo de cáncer de próstata son tener familiares con cáncer de próstata, en ocasiones familiares con cáncer de mama o de ovario, la edad, mientras más mayor, más probabilidad de cáncer de próstata y de raza africana o incluso hispana o mezcla", detalló.
Estos elementos son fundamentales para que los hombres y sus médicos puedan estratificar el riesgo y determinar la frecuencia y el momento adecuado para iniciar el tamizaje.
El especialista explicó los métodos disponibles para la detección del cáncer de próstata, destacando que la prueba de sangre sigue siendo la herramienta más efectiva.
"La forma más eficiente y sensitiva de detectar el cáncer de próstata sigue siendo la prueba de sangre que es el antígeno específico prostático, el PSA por sus siglas en inglés. Ese puede detectar el 90% de los cánceres de próstata", afirmó.
Sin embargo, el tacto rectal aún conserva su importancia. "El otro 10% lo detectamos con el tacto, o sea que aunque se usa menos el tacto sigue siendo importante, especialmente en pacientes con síntomas, queremos saber si tienen una próstata grande o pequeña", explicó.
En cuanto a los avances recientes, el doctor Canto precisó que estos se enfocan más en la estadificación y la decisión terapéutica. "Los desarrollos recientes son mayormente para determinar el estadio y para decidir el tratamiento. El cernimiento sigue siendo el PSA el mejor mecanismo", sentenció.
Uno de los aspectos que genera mayor ansiedad entre los pacientes es la elevación del PSA. El doctor Canto ofreció tranquilidad y orientación sobre cómo interpretar estos resultados.
"El único inconveniente de la prueba del PSA es que es extremadamente sensitivo, pero no es muy específico. Hay muchos pacientes y muchos hombres que le dan un PSA elevado, de momento le sube y en muchos casos eso no es indicación necesariamente de cáncer de próstata", explicó.
El manejo adecuado comienza con la calma y la consulta oportuna. "Si a usted le dan un resultado de un PSA que le subió de un año a otro o que está por encima de 4, no hay que alarmarse, hay que sencillamente sacar una cita con un urólogo si no la tiene", recomendó.
El proceso diagnóstico incluye pasos intermedios antes de llegar a la biopsia. "Primero se repite el PSA o se hace un PSA libre o otras pruebas de sangre que hay disponibles parecidas al PSA o que incluyen PSA, por ejemplo Prostatic Health Index, y si eso da indicación de que se necesita hacer una biopsia, entonces se procede con una biopsia y o un MRI", detalló.
No todos los cánceres de próstata son iguales, y de eso depende el enfoque terapéutico. "El cáncer de próstata es bien variado, desde el grupo 1 que es el menos agresivo que incluso muchas veces ni lo tratamos, se observa solamente, al grupo 5 que es bien agresivo y tiende a causar metástasis y problemas serios para el paciente e incluso puede causar la muerte", explicó el doctor Canto.
La biopsia es el único método para determinar esta clasificación. "Por eso es importante hacer una biopsia porque la única forma de determinar si es grupo 1, 2, 3, 4 o 5 es con una biopsia", enfatizó.
En cuanto al tratamiento, el especialista fue optimista sobre las posibilidades de curación cuando se detecta a tiempo. "La terapia para el cáncer de próstata es bien efectiva, o sea, si se descubre a tiempo mediante el cernimiento con el PSA visitando al urólogo se puede curar", afirmó.
Las dos modalidades con potencial curativo son bien conocidas. "Las dos terapias que se han probado que curan el cáncer de próstata es la cirugía y la radioterapia, preferiblemente radioterapia externa", señaló.
Para los casos más avanzados, existen opciones que permiten controlar la enfermedad. "Hay otros tratamientos cuando ya el cáncer ha metastizado que no lo curan pero lo detienen y permite que el paciente viva muchos años con su cáncer de próstata una vida relativamente saludable bajo tratamiento", añadió.
El doctor Canto fue honesto sobre los efectos secundarios que pueden acompañar a las terapias. "Desafortunadamente, tanto la cirugía como la radioterapia afectan hasta cierto punto la erección, depende de la edad del paciente mientras más mayor más afecta la erección, mientras más joven menos se afecta con esos dos tratamientos", explicó.
La cirugía tiene implicaciones específicas. "La cirugía de próstata, al remover la próstata se puede afectar la continencia y de igual forma, mientras más mayor más se afecta, mientras más joven menos se afecta", detalló.
Estas consideraciones guían la recomendación terapéutica. "Por eso es que recomendamos radioterapia en pacientes más mayorcitos, mayores de 75 años y la cirugía en pacientes más jóvenes, menores de 65 años", indicó.
La elección entre cirugía, radioterapia u observación depende de múltiples factores. "Se decide si operar o no o si dar radioterapia o no basado en el grado del cáncer, porque hay cánceres de próstata que no necesitan tratamiento si es un grupo 1, localizado, pequeño, no se da ningún tratamiento", explicó.
Para los casos más agresivos, la edad del paciente es determinante. "Si es un cáncer más agresivo en un paciente joven pues entonces muchas veces se recomienda la cirugía si es algo que el paciente tolera", señaló.
En pacientes mayores, el enfoque puede ser diferente. "Si es un cáncer más agresivo en una persona o un paciente mayorcito pues entonces se puede recomendar radioterapia con o sin hormonoterapia al momento para mejorar el resultado de la radioterapia", añadió.
El doctor Canto describió lo que los pacientes pueden esperar después de una cirugía de próstata. "El paciente usualmente está en el hospital posiblemente una noche o dos a veces se hace ambulatorio, pero va a tener un catéter, un foli y eso pues molesta un poquito por la primera semana o dos", explicó.
La recuperación es gradual. "Luego se quita el catéter y el paciente va recuperando el control de la orina, va recuperando las erecciones, es un proceso que toma semanas, a veces toma meses", detalló.
La edad nuevamente influye en la velocidad de recuperación. "Mientras más mayorcito más tiempo toma, pacientes más jóvenes es más rápido pero en general a las 6 semanas el paciente ya está bastante recuperado haciendo sus cositas normales", aseguró.
Para cerrar la entrevista, el doctor Canto ofreció un mensaje claro y directo tanto para los médicos como para la población general. "En cuanto al cáncer de próstata, la recomendación general es hacerse el cernimiento como mínimo con el PSA empezando a los 45 a 50 años para la población en general, pacientes que están en riesgo pues a los 45 o antes", indicó.
Y ante cualquier alteración, la acción es sencilla. "Si el PSA sale mal o sale un poquito elevado pues entonces visita al urólogo próximamente", concluyó.
