Experto advierte que factores como la falta de literacidad en salud, el cambio en los patrones alimentarios y las barreras socioeconómicas siguen frenando la detección temprana del cáncer en la isla.
Durante el evento Nutri Vida celebrado en el Hospital Oncológico Isaac González Martínez en Centro Médico, el doctor Luis Delgado ofreció un panorama detallado sobre la situación del cáncer en Puerto Rico, durante una conversación exclusiva con la Revista Medicina y Salud Pública.
El especialista subrayó que, aunque se han logrado avances significativos, la enfermedad sigue siendo la principal preocupación de salud pública en la isla, por encima incluso de las condiciones cardiovasculares.
El doctor Delgado fue contundente al señalar la diferencia que marca detectar el cáncer en sus etapas iniciales. Según explicó, hay tumores en los que la tasa de sobrevida a cinco años puede llegar al 90% cuando se detectan temprano, pero cae a apenas entre un 20 y un 25% cuando el diagnóstico llega en etapa 4.
"Si lo detectamos temprano, la sobrevida es mejor y probablemente necesitemos menos tratamientos agresivos de cuando lo encontramos en etapas más avanzadas."
Los cánceres más frecuentes en la isla siguen siendo el de próstata en los varones y el de seno en las mujeres, seguidos del cáncer de colon en ambos sexos, el de pulmón y, con una incidencia notable, el de tiroides.
Uno de los momentos más crudos de la conversación fue cuando el oncólogo habló del cáncer de cérvix. Para él, que en 2026 sigan llegando pacientes jóvenes con estadios avanzados de esta enfermedad es, en sus propias palabras, doloroso, considerando que existe desde hace años una vacuna altamente efectiva contra el virus del papiloma humano (HPV), responsable del 90% de estos casos.
"Es triste que por razones económicas, por literacia, que la gente lo desconozca, perdemos la oportunidad de vacunar a nuestros hijos a tiempo cuando sabemos que podemos reducir los riesgos."
Delgado también alertó sobre la creciente incidencia de cánceres de cabeza, cuello y faringe vinculados al HPV, condiciones que igualmente podrían prevenirse con la vacunación oportuna, tanto en niñas como en varones.
El especialista conectó el aumento en los casos de cáncer de colon, especialmente entre personas jóvenes, con el deterioro en los hábitos alimentarios. El abandono de la dieta tradicional puertorriqueña —rica en viandas, frutas y proteínas de crianza natural— y su sustitución por comida ultra procesada y alta en grasas ha tenido consecuencias directas en la salud oncológica de la población.
"Estamos comiendo mucha comida alta en grasa, con poca fibra. Desde el punto de vista de resolver el hambre te lo va a resolver, pero desde el punto de vista que se haga todos los días, pues obviamente afecta la salud."
El tabaquismo, la obesidad, el consumo de alcohol y la exposición excesiva al sol fueron también identificados como factores de riesgo modificables que, de atenderse, podrían reducir de forma dramática la incidencia de varios tipos de cáncer.
El doctor Delgado fue enfático en que el problema del acceso al tratamiento no es solo una cuestión de disponibilidad de servicios o cobertura médica. Puerto Rico enfrenta un acelerado envejecimiento demográfico que deja a muchos pacientes sin quien los lleve a sus citas, sus mamografías o sus colonoscopías.
"No es un issue de que los estudios no estén disponibles, es el acceso desde el punto de vista social y económico."
Recordó el caso de una señora que visitaron durante una clínica itinerante en un pueblo del interior de la isla: tenía buen plan médico, carro y casa, pero no sabía manejar y no tenía familia que la acompañara. "No es cuestión de tener o meter el dinero, es que cada persona es un mundo diferente."
Para cerrar, el oncólogo defendió con firmeza el modelo de atención multidisciplinaria como el estándar que todo paciente con cáncer debería recibir. Más allá del oncólogo, el cirujano y el especialista que realiza la biopsia, Delgado destacó el papel insustituible del psicólogo, la nutricionista y el trabajo social.
"Todo paciente con cáncer debe ser evaluado por un psicólogo, por una nutricionista y, específicamente, el Departamento de Trabajo Social aquí en nuestro hospital es magnífico."
Su mensaje final fue un llamado directo a la ciudadanía: vacunarse, acudir a los chequeos preventivos y, sobre todo, vencer el miedo que muchas veces es el mayor obstáculo entre una persona y un diagnóstico a tiempo.
"El miedo nos limita en muchos aspectos, pero también puede limitar, sobre todo, el diagnóstico a tiempo y la sobrevivencia."
