Si no se trata, la artritis reumatoide puede causar daño articular significativo, dolor crónico e incapacidad.
La artritis reumatoide es una condición inflamatoria crónica y autoinmune que afecta a las articulaciones. En exclusiva para la Revista Medicina y Salud Pública conversamos con la Dra. Noemi Varela, reumatóloga y vicepresidenta de la Fundación Puertorriqueña de Enfermedades Reumáticas, sobre la información esencial para que toda persona pueda comprender y atender esta condición de manera efectiva.
Síntomas característicos y afectación bilateral de la artritis reumatoide
La Dra. Varela detalla los síntomas más comunes de la artritis reumatoide, resaltando al dolor, la hinchazón y la inflamación en las articulaciones, especialmente en falanges de las manos y pies. De hecho, resalta que estos síntomas afectan bilateralmente a los pacientes con esta condición: "En el caso de la artritis reumatoide, los hallazgos se dan en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo. Si la mano derecha está hinchada, la mano izquierda también estará hinchada".
Factores de riesgo y desencadenantes como el tabaquismo en la artritis reumatoide
La especialista en reumatología profundiza en los factores de riesgo, resaltando que existe una predisposición genética y a la vez, una influencia ambiental. En este contexto, menciona que: "Aquellos con una fuerte herencia o historial familiar de artritis tienen un riesgo mayor y factores ambientales, como el tabaquismo, pueden inducir la producción de anticuerpos que desencadenan la respuesta inmunológica que lleva al desarrollo de la artritis reumatoide".
La naturaleza progresiva de la artritis y las consecuencias de no tratarla
La progresión de una enfermedad degenerativa, crónica y autoinmune como la artritis reumatoide es severa y sobre las posibles consecuencias de tratarla como un aspecto crítico, la Dra. Varela advierte: "Si no se trata, la artritis reumatoide puede causar daño articular significativo, dolor crónico e incapacidad. Así que identificar el problema temprano y aplicar un tratamiento efectivo reduce completamente el riesgo de complicaciones".
Opciones de tratamiento y control de la enfermedad
En relación con las opciones de tratamiento, la experta enumera medicamentos modificadores de enfermedad, como metotrexato, sulfasalazina y plaquenil, así como medicamentos biológicos que han demostrado resultados muy positivos. En sus palabras: "Estos medicamentos, como los inhibidores y bloqueadores, ayudan a controlar la inflamación y a prevenir su propagación".
De igual manera, la especialista destaca la importancia de un enfoque holístico para manejar el dolor y otros síntomas recurrentes en la artritis. Además de los tratamientos farmacológicos recetados por el reumatólogo, enfatiza en el papel crucial del estilo de vida saludable: "La actividad física, el sueño adecuado y una dieta saludable son fundamentales en la artritis reumatoide. La terapia física es esencial porque recupera la movilidad y la función física".
Importancia de la salud emocional y apoyo profesional
La salud emocional no se pasa por alto en la perspectiva de la Dra. Varela quien comenta que "El impacto emocional es significativo" en los pacientes con esta condición y: "Cuando los pacientes enfrentan limitaciones en sus actividades diarias, es esencial recibir apoyo emocional de profesionales para mejorar su bienestar general".
Por último, la reumatóloga ofrece una recomendación práctica para aquellos que enfrentan la artritis reumatoide actualmente: "El temor no es un buen consejero, hablen con su médico, busquen el apoyo de un reumatólogo temprano y eduquense sobre su condición. El diagnóstico temprano puede llevar esta condición a la remisión".
